Von Lynne Matallana
Sechs bis zehn Prozent der Amerikaner leiden schätzungsweise an Fibromyalgie. Weltweit leiden Millionen von Männern und Frauen jeden Alters und jeder ethnischen Zugehörigkeit an dieser chronischen Schmerzerkrankung, wobei Fibromyalgie bei Frauen deutlich häufiger auftritt als bei Männern. Dies gilt auch für verschiedene andere Schmerzerkrankungen, darunter Kopfschmerzen, Reizdarmsyndrom und Kiefergelenksstörungen.
Männer und Frauen nehmen Schmerzen unterschiedlich wahr, wie Studien an Menschen und Tieren zeigen. Sowohl Frauen als auch Tiere reagieren im Allgemeinen empfindlicher auf experimentelle Schmerzen und leiden häufiger an schmerzbedingten klinischen Erkrankungen wie Fibromyalgie, rheumatoider Arthritis und Osteoarthritis.
Darüber hinaus deuten Untersuchungen darauf hin, dass kulturelle Einflüsse möglicherweise eine Rolle spielen. So wird beispielsweise allgemein angenommen, dass emotionale Reaktionen gesellschaftlich akzeptiert sind und dass Frauen Schmerzen „in Ordnung“ empfinden oder sogar von ihnen erwartet werden. Andererseits sind das Ignorieren und Nichtmelden von Beschwerden Anforderungen konventioneller männlicher Rollen in der Gesellschaft, was zu Angstgefühlen und Depressionen führen kann.
Forschungsergebnisse deuten auf erhebliche geschlechtsspezifische Unterschiede bei einer Reihe klinischer Merkmale der Fibromyalgie hin. So leiden Frauen beispielsweise deutlich häufiger als Männer unter allgemeiner Müdigkeit, morgendlicher Abgeschlagenheit, Schmerzen im gesamten Körper, Reizdarmsyndrom und einer Vielzahl weiterer Symptome. Zudem haben Frauen in der Regel deutlich empfindlichere Stellen. Es gibt jedoch keine nennenswerten Unterschiede zwischen den Geschlechtern hinsichtlich der Gesamtschmerzintensität, der globalen Schmerzintensität, der körperlichen Funktionsfähigkeit oder psychischer Aspekte wie Stress, Angstzuständen oder Depressionen. Laut dem renommierten Fibromyalgieforscher Dr. Mohamed Yunus sind die Mechanismen, die den geschlechtsspezifischen Unterschieden bei Fibromyalgie zugrunde liegen, noch nicht vollständig verstanden, beruhen aber höchstwahrscheinlich auf Wechselwirkungen zwischen Biologie, Psychologie und gesellschaftlichen Variablen.
Obwohl die Hauptfunktion weiblicher Hormone wie Progesteron und Östrogen in der Fortpflanzung liegt, wurde auch nachgewiesen, dass diese Hormone erhebliche Auswirkungen auf das zentrale Nervensystem und damit auf Schmerzen haben. Es gibt jedoch widersprüchliche Erkenntnisse über die Wirkung von Östrogen, insbesondere im Hinblick auf Schmerzen. Östrogen wirkt generell erregend auf das zentrale Nervensystem, so stark, dass manche Menschen mit Anfallsleiden sogenannte „oekatameniale Anfälle“ erleiden, bei denen sich ihre Symptome während der Zeit verschlimmern, in der der Östrogenspiegel am höchsten ist.
Progesteron hingegen unterdrückt die Aktivität des zentralen Nervensystems. Unterschiedliche Hormonspiegel können daher einen ähnlichen Einfluss auf Schmerzen wie auf die Stimmung haben: Sowohl ein Zuviel als auch ein Zuwenig eines Hormons kann zu Problemen führen. Während ein Zuwenig Östrogen die Aktivierung des natürlichen Schmerzkontrollmechanismus des Gehirns verhindern kann, kann ein Zuviel Östrogen eine Hyperaktivität schmerzrelevanter Nerven oder Hirnregionen verursachen. Dass sich die Erforschung des Einflusses des Geschlechts auf die Schmerzbiologie noch in einem frühen Stadium befindet, trägt dazu bei, dass wir die Rolle von Hormonen nur schwer verstehen.
Darüber hinaus haben viele Frauen während ihres Menstruationszyklus schwankende Schmerzintensitäten. Daher ist es wahrscheinlich, dass weibliche Hormone die Schmerzwahrnehmung beeinflussen. So beeinflusst der Menstruationszyklus beispielsweise verschiedene Schmerzarten. Die Follikelphase (niedriger Östrogenspiegel) hat die höchste Schmerzschwelle, die Lutealphase (hoher Östrogenspiegel) die niedrigste. Beispielsweise verschlimmert sich Migräne, eine Erkrankung, die häufiger bei Frauen auftritt, während des Menstruationszyklus und bessert sich nach den Wechseljahren. Ebenso bessern sich Migränesymptome während der Schwangerschaft tendenziell.
Im Gegensatz zum nationalen Durchschnitt von etwa 18 Prozent der Frauen im Alter von 40 bis 44 Jahren (d. h. am Ende der gebärfähigen Jahre) gaben 26,5 Prozent der weiblichen Befragten (Durchschnittsalter 47,3 Jahre) in der jüngsten von der NFA geförderten epidemiologischen Umfrage an, nie Kinder gehabt zu haben. Es ist unklar, warum die Zahl unter Frauen mit Fibromyalgie höher zu sein scheint. Möglicherweise liegt ein unbekannter biologischer Zusammenhang vor oder die Erkrankung ist das Ergebnis von Entscheidungen, die aufgrund lähmender, chronischer Schmerzen getroffen wurden.
Wer mit der Diagnose Fibromyalgie konfrontiert ist, steht, ähnlich wie bei anderen sogenannten „unsichtbaren Erkrankungen“, vor einem Problem, das über die Bewältigung seiner Symptome hinausgeht: dem Kampf um Legitimität. Da es keine äußeren Symptome gibt, ist es für Menschen, die noch nie an Fibromyalgie erkrankt sind, allzu leicht, diese zu ignorieren. Da es keinen Bluttest gibt, der feststellen kann, ob jemand an Fibromyalgie leidet, war es für medizinisches Fachpersonal allzu leicht, die von Betroffenen beschriebenen Symptome zu ignorieren. Unter der Überschrift „Medikament zugelassen“ wies ein Artikel der New York Times auf diese Schwierigkeit hin. Gibt es eine Krankheit? (14. Januar 2008).
Glücklicherweise belegen Studien, dass Fibromyalgie eine reale Erkrankung ist, und selbst die größten Skeptiker können die Beweise leicht erkennen. Beispielsweise zeigen MRTs Unterschiede im Gehirn von Menschen mit und ohne chronische Schmerzen.
In den letzten zehn Jahren hat das öffentliche, mediale und medizinische Bewusstsein für Fibromyalgie deutlich zugenommen; dennoch bleibt noch viel zu tun.
Wer mit Fibromyalgie diagnostiziert wurde, kann seinen Teil dazu beitragen, indem er Freunde, Familie, Kollegen und Vorgesetzte über diese chronische Schmerzerkrankung aufklärt, über die Millionen von Menschen, die davon betroffen sind, über die Symptome, die sie zu behandeln versuchen, und darüber, welche Unterstützung sie von ihren Angehörigen benötigen.
